【ネオ神河】第3回そして皇は帰還する【ストーリー】

2022年2月2日2023年3月8日

はじめに

前回は、まだ幼き頃の魁渡の物語をご紹介しました。

そして、前回の物語が、前々回の魁渡の灯の覚醒のストーリーへと繋がります。

ということで！

今回からは、プレインズウォーカーとなった魁渡が神河へと帰ってきたお話から。

彼は未だに、あの日から姿を消している皇の行方を追っています…。

↓ストーリーのまとめはこちら↓

【神河：輝ける世界】背景ストーリーまとめ

友の裏切り

魁渡が永岩城を後にして十年。

彼はあの日、別れを言うことすらできなかった英子と、久しぶりの対面を果たしていたのでした。

お互いの近況報告を行う中で、魁渡は気がかりなことを耳にします。

タメシが神に関する違法な研究に関わっている疑いがあると。

そして彼は下層街で、金属腕の男と出会っていたのだと。

親友の裏切りの噂に面食らう魁渡。

そんなはずはないと強固に否定した彼は、大田原へ向かうとタメシの情報収集を始めたのでした。

それから数週間。

情報は集まれば集まるほど、タメシが何かを隠していることを裏付けていったのでした。

彼はついにタメシを尾行し、その研究所へと押し入ることになります。

そこで彼が見たのは、今夜タメシが何者かと会うという暗号文。

そして、ワイヤーにも似た腕が生えた装置の設計図。

証拠不十分と踏んだ魁渡は、その会合の場へと向かいます。

金属コンテナの並ぶ倉庫にて。

見たこともないような実験の様子の中、魁渡はそこで”怪物”と出会ったのでした。

「必要トスル素材ノ収集ヲ完了シ、取得シタ標本ヲ移送セヨ」

怪物は振り返った。開かれた顎と金属が鳴るような声に、魁渡は胃が気持ち悪くなるのを感じた。

「進捗ノ遅レハ許サヌ。被験体ガ意識ヲ完全ニ取リ戻シテシマウユエ」

勢団とも思われる者たちによって、コンテナへ積み込まれる荷物。

怪物が証拠隠滅を命じると、直後にすさまじい爆発が起こります。

手がかりが消えゆくことに焦る魁渡。

その耳に、小さなうめき声が聞こえたのでした。

彼はすぐさま振り返って刀を構え、だがコンテナの角からタメシが倒れ込むのが見えた。

（中略）

タメシは致命傷を負っていた。

刀を鞘におさめ、魁渡は友の隣に急ぐと膝をついた。言いたいことが山ほどあった。尋ねたいことが山ほどあった。

だが今、彼の心は背後で燃え上がるガラスのように砕けてしまっていた。何の言葉も出てこなかった。

タメシは細くなる呼吸で、魁渡へと懺悔します。

親友の彼に対して嘘をついていたことを。

魁渡は友人の最期を察しつつも、断腸の思いで詰め寄ったのでした。

どのようにして、あの金属の男と出会ったのかと。

タメシの瞳から光が消えかけた。

「駄目だ！」魁渡は友のローブを掴み、強く引いた。

「まだ逝くな。本当のことを教えてくれ」

（中略）

「テゼレット」

何かの呪文を破るようにタメシは囁いた。そしてこと切れた。

魁渡は声を詰まらせて泣いた。頬を流れる涙は皮膚を焼くようだった。

予期せぬ協調

タメシの死後。

魁渡は数週間かけて、テゼレットに関する情報を収集して回ります。

そして、鼠人の"那至"がその情報を知っているらしいことを突き止めたのでした。

鼠人の村にて調査を行うも、門前払いされた魁渡。

追跡手段を失った彼は、鼠人のドローンを尾行することで大田原へと踏み入れます。

狸の仮面と再会し、公園を横切った魁渡に、突然現われた影。

空中に浮いた女性のムーンフォークは、巻物を片手に魁渡の行く先を阻んだのでした。

「貴方を傷つけるのは本意ではありません」

「待ってくれよ」平静な声で魁渡は言った。

「俺が何者かも知らないだろ」

その空民は静かな微風のように左へと滑空した。

「調査を終えてもらわねばなりません。どうか何事もなく帰り、あの子の名を再び口にしないで下さい」

家族に手出しはさせない、と言い切るムーンフォーク。

魁渡は刀と手裏剣でその女性へと迫りますが、彼女が巻物へと目を通したとたん、身体が硬直するのを感じたのでした。

息子を守るため記憶消去の呪文に手をかける女性。

魁渡は魔法の硬直に抗いながら、必死に訴えます。

陛下を救うためのことだと。

テゼレットに関することは、那至しか知らないのだと。

そしてその男の名を聞いた瞬間。

ムーンフォークは顔色を変えると同時に、呪文を解きました。

息をつきながら、テゼレットに関して知っていることを尋ねた魁渡。

女性の表情にかすかな可笑しさが浮かんだ。

「タミヨウといいます」その声は鋼のように確固としていた。

「おそらく、貴方と私は味方同士になれるでしょう」

皇の帰還

タミヨウと名乗った女性は魁渡を私室へと招くと、知っている情報を開示します。

タミヨウ自身もプレインズウォーカーであること。

そして魁渡の探すテゼレットとは、皇の失踪に関わるプレインズウォーカーであること。

「神を研究していたのでしょう。その真の意図はわかりませんが、見つけ出してみせます」

タミヨウの声が鋭さを帯びた。

「他の次元の物事に干渉するのは私の望みではありません。ですがテゼレットは神河に、私の故郷にその実験を持ち込んでいるのです。私にとっては家族が全てであり、中立の立場でいたいという願いよりも遥かに重要なものです」

続けてタミヨウは、ラヴニカで出会った放浪者という名のプレインズウォーカーについて語り始めます。

テゼレットは”現実チップ”という装置であの夜、守護精霊の香醍を支配しようとした。

しかしその試みは失敗し、代わりに放浪者の灯を覚醒させたのだと。

その現実チップは灯を不安定なものとし、神河への帰還を許さないのだと。

魁渡は口を開いたが、耳鳴りに圧倒されて自分の声がほとんど聞き取れなかった。

「どういうことですか？」

タミヨウは息を吐いた。

「その放浪者と陛下は同一人物なのです」

陛下。今も生きているのだ。ずっと信じていた通りに。

その真実を聞いて、胸が震えるほどの安堵が彼に満ちた。

「プレインズウォーカーだったんだ。ずっと」

はやる気持ちを抑えられない魁渡。

慎重に動くべきだというタミヨウを振り切り、彼は単身タメシの実験室へと乗り込みます。

そこには、何十体という神が実験体の姿であったのでした。

そして、神の背後にある物体。

薄い四角形の金属片に、ワイヤーがクラゲのように伸びた装置。

現実チップ。

台の上のそれをポケットへと押し込んだ魁渡は、出口へと急ぎます。

しかしその道を、タメシを殺したあの怪物が塞いでいたのでした。

あの特徴的な声でジン=ギタクシアスと名乗った怪物は、手下を招来し魁渡を追跡させます。

戦闘もそこそこに魁渡は研究所を逃げ出しますが、龍の姿をした巨大なメカが彼を補足したのでした。

巨大な口で、エネルギーの玉を構えるメカ。

足を踏みしめ、身構える魁渡。

そしてその時、龍が吠えた。

魁渡が再び見上げると、メカの口の中の光は消え、装甲に覆われた喉には橙色の光が一直線に輝いていた。

（中略）

壊れた機械の背後に、ひとりの女性が立っていた。純白の髪、その手には一振りの剣。

（中略）

放浪者。

感情を抑えられないかのように、魁渡は胸に手をあてた。安堵に。

友が、ついに故郷に帰ってきたのだ。